[Vol.9] 林立する巨大な岩に圧倒される ツィンギ・デ・ベマラの絶景

カッターの刃にも似た、先端が鋭く尖った岩が幾重にも続く……。アフリカ大陸の東、インド洋に浮かぶマダガスカル島の世界自然遺産「ツィンギ・デ・ベマラ厳正自然保護区」の景色は、数万年もの歳月をかけて石灰岩のカルスト台地が浸食されて生まれた。「ツィンギ」とは、マダガスカル語で「先が尖った」という意味だ。

海に守られたこの地では独自の生態系が育まれており、生息する動植物の約8割が固有種。「自然学者にとっての約束の地」といわれるほど、希少生物の宝庫だ。とりわけこのツィンギ・デ・ベマラ厳正自然保護区は複雑な地形が行く手を阻むため、人間がまだ足を踏み入れていない場所が1500km²に及ぶ広大な地域の大半を占めている。今なお、新種の動植物が発見されることも少なくない。

秘境ゆえアクセスは容易ではなく、拠点となる島西部の町モロンダバからツアーを利用しても、少なくとも往復で2泊3日は必要となる。時には車が大きく揺れる悪路が待つが、その分、人智の及ばない秘境へと足を踏み入れることへの期待感は高まるだろう。奇怪ともいうべき自然の芸術を目の前にしたときの、感慨もひとしおだ。

岩山の間を進み一帯を見通せる場所までたどり着けば、SF映画で描かれる異世界に紛れ込んだかのような不思議な眺めが広がる。途中、岩陰からトカゲが顔を出したり、跳ねるように走るベローシファカをはじめキツネザルと遭遇したりする機会に恵まれることも。乾燥した環境でも生きていけるよう幹の中に水分をためる巨大なバオバブの木も、目を奪われる存在だ。

体力に自信があるなら、安全ベルトで安定を確保しながら岩山を登るツアーに参加すれば、より心躍る冒険気分を味わえる。ヘリコプターで上空を飛ぶツアーでは、林立する岩山が都会の高層ビル群のようにも見える、ダイナミックな絶景を堪能できる。

マダガスカルには、かつてこの地を支配したフランスの影響が随所に残っており、建築物などにその名残を見ることができる。また、首都アンタナナリボをはじめとした街中では、米粉から作られる甘いパン「ムフガシ」を体験したい。バナナやマンゴーといった、フルーツもぜひ。濃密な甘みは、澄んだ青い空とともに南国の記憶として胸に刻まれるだろう。