初めて写真に興味を持ったのは、中学生のときです。テレビドラマで北海道のツルを撮影するシーンがあり、いつか自分も同じ場所で撮影してみたいと思ったのです。高校生になるとアルバイトでお金をため、カメラを買って北海道へ向かいました。そのとき撮った写真は、決してよい出来ではありませんでしたが、自分でツルが撮れたことがうれしく、大きく引き伸ばして部屋に飾っていました。

EOS 50D・EF70-200mm F2.8L IS USM・F3.5 ・1/320 秒・ISO1250

それ以来、毎年冬になると北海道へ行き、ツルやシカなどを撮影していました。ただ、そのころは、よい写真を撮りたい気持ちよりも、動物にカメラを向けられるうれしさの方が勝っていました。自然の中で好きな動物と向き合えることが何よりも楽しかったのです。

大学を卒業して一度は就職したものの冬になると北海道へ行きたくなり、結局、仕事を辞めて動物写真家になりたいと考えるようになりました。だからといってすぐに仕事があるはずもなく、当初はトラック運転手をしながらお金がたまると北海道に行き、撮影を続けていました。そして、徐々にテクニックを身に付け、5年ほどしたころ、ようやく写真家として活動できるようになったのです。

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  EOS-1D C・EF200-400mm F4L IS USM エクステンダー1.4×・F8・1/800 秒・ISO400

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  EOS 5D Mark III・EF70-300mm F4-5.6L IS USM・F5.6 ・1/50秒・ ISO6400

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  EOS 5D Mark III・EF70-300mm F4-5.6L IS USM・F8・1/500秒・ ISO400

動物写真家になるために仕事を辞めてから26年が経ちましたが、自分のテーマを見つけたのは最近です。それまではがむしゃらに動物たちに会いに行き、撮影を繰り返していただけでした。しかし、撮りためた写真を見てみると、一貫したテーマが見えてきたのです。それが、写真展のタイトルにある「動物たちの幸せの瞬間（とき）」です。

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  EOS-1Ds Mark II・EF15mm F2.8 USM・F5.6 ・1/100秒・ISO1250

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  写真2
  EOS 5D Mark III・EF70-200mm F2.8L IS II USM ・エクステンダーEF1.4× III・
  F8・1/1000秒・ISO200

弱肉強食という厳しい部分に目を向けられがちな動物の世界ですが、よく観察すれば、自分の命を守る緊張から解き放たれ、幸せを感じる瞬間が見えてきます。親子の愛情が伝わる光景、たらふく食べてぐっすり眠る姿、そして、動物たちの恋のドラマ。写真1の作品は、親にすり寄る子ゾウのしぐさと親の優しげな目に愛の深さを感じ、写真2の作品は、まるでペンギンが見つめ合ってキスしているような光景に、撮影している私も幸せな気持ちに浸れました。

ただ、これらの光景はたやすく見つけられるわけではありません。何カ月もフィールドに通い、その中で数枚しか撮れないこともあります。それでも、自然の中に身を置き、動物たちを見続けていると、今まで知らなかったことが見え、さらにもっと知りたいという気持ちが芽生えるのです。そして、その好奇心が動物を追い続ける原動力になっています。

また、最近はカメラの進化によって今まで見えなかったものが撮れるようになりました。オートフォーカスの性能が上がったことで動物の速い動きもとらえられ、細部まで鮮明に再現できるので新たな発見も生まれるのです。すると、動物たちを追うことがさらに楽しくなり、意外な一面を発見する機会も増えました。

高校生のころ初めて北海道に行き、ツルを撮影したときに感じた楽しさ。それが私の出発点であり、その喜びは今も変わることはありません。大好きな動物にカメラを向けているときが、今も昔も私にとって一番幸せな瞬間です。