Episode.18 「プロダクションプリンティングソリューション」

印刷業界において主流なのは、インクを転写するために「版」を使う「オフセット印刷」と呼ばれる方式だ。印刷物ごとに「版」を作らなければならないため少部数では割高になる他、「版」を作るための時間も必要になる。そんなオフセット印刷が苦手な少部数、短納期の領域を担う存在として期待され登場したのが、「版」を必要とせずレイアウトデータから直接印刷できる「デジタル印刷」だ。

「デジタル印刷機が登場した当初は、大量印刷はオフセット、オンデマンドなどの小部数はデジタルというすみ分けが進むことが予想されたのですが、結局そうはなりませんでした。オフセット印刷のコストがさらに下がったことや、デジタル機の印刷品質がなかなか上がらなかったことが主な理由でしょう」

そんな経緯もあって、デジタル印刷機に関してネガティブな見方をする人もいるが、新世代のデジタル印刷機はコスト、品質ともに大幅な進化を遂げたばかりか、これからの印刷のあり方を変え、新たなビジネスを生み出す可能性がある。

その一例が、一枚一枚印刷する内容を変えられる「バリアブル（可変）印刷」だ。インターネットの世界では、購買履歴などの情報を基に、ユーザー個々人にマッチした内容の記事や広告、クーポンなどを掲載する「ターゲットマーケティング」が大きな成果を挙げている。

「そうした手法を、印刷の分野でも実現しようという動きが始まっています。具体例としては、受け取る人の属性に合わせてパンフレットやダイレクトメールの内容を変えるといったものです。さらにそうした手法を、商品パッケージや梱包用の段ボールにまで広げられないかとも考えています。そしてこの実現には、バリアブル印刷が可能なデジタル印刷機の活用が不可欠です。『CEC Tokyo』に来て体験していただきたいのは、単に印刷機の能力ではなく、こうした印刷の新たな可能性なのです」