キーワードで読み解く2018年

2018年は、ブロックチェーンに関する議論がさらに活発になっていくと考えられます。ブロックチェーンとは、銀行のような特権的な管理者を必要とせずに、さまざまな取引を行うための仕組みで、お金や資産の取引記録をインターネットにつながった数万台のコンピューター全体で管理することによって取引記録の改ざんや二重取引を防ぐことができます。ビットコインなどの仮想通貨は、この仕組みによって運営されています。

ブロックチェーンの画期性は、「中央管理型」ではなく「分散自律型」という新しいシステムを実現させた点にあります。これによってシステム管理コストが大幅に下がるだけでなく、サイバー攻撃などに対するシステムのセキュリティーレベルも向上することになります。

ブロックチェーンの仕組みは、金融の分野だけでなく、IoTのデータ管理、シェアリングサービス、人材採用、コンテンツのライセンス管理など、さまざまな領域に応用することが可能です。経済学者の野口悠紀雄さんは、ブロックチェーンを「インターネット登場以来の革命」であり、「IT革命は、ブロックチェーンによって完成する」と言っています。ブロックチェーンに関連するさまざまなビジネスが、2018年以降、次々に生まれていくことになるでしょう。

新しいテクノロジーの中で、私が特に注目しているのがVR（仮想現実）です。超高齢化社会を迎えるに当たって、VRによる人生のシミュレーションができるのではないかと考えているからです。

体力的に外出が難しくなった高齢者が、VRを使って家に居ながらいろいろな体験をするというVRの「空間的活用法」はすぐにでも実現可能です。一方、将来的に高齢者となっていく人たちが、VRによって未来の自分の生活を疑似体験する、いわばVRの「時間的活用法」もあり得るはずです。自分が高齢者となったときにどのような不具合が出て、生活はどう変わるのか。それをVRでシミュレーションすることによって、老後への備えや心構えができるようになります。こういったVRの活用法は、保険や介護サービスなどの分野で新しいビジネスを生み出す可能性があります。