Episode.32 「MREAL S1」

デジタルトランスフォーメーション（DX）の重要性が叫ばれる今、特にものづくりの分野で大きな注目を集めているのが「MR（Mixed Reality）」、日本語で「複合現実」と呼ばれる技術だ。

キヤノンは1997年に当時の通商産業省（現・経済産業省）の基盤技術研究促進センターと共同で、「エム・アール・システム研究所」を設立し、MR技術の開発をスタートさせた。その後、研究・開発、そして製品化を進め、活用領域を産業分野向けに広げてきた。

そんなMRと長く向き合ってきたのが、キヤノンITソリューションズ（以下、キヤノンITS）の八木則明だ。発表当初から企業の課題解決の手段の一つとして、MRの提案を行ってきた。

「キヤノンがMRシステムの『MREAL（エムリアル）』を発表したのは2012年。まだ一般的には、MRという言葉すら知られていませんでしたが、導入した企業からは高い評価を得ていました。というのも、当時から『MREAL』は光学、画像処理、ハードウエア設計、ソフトウエア開発といったキヤノンが持つ高度な技術を生かした、高い完成度を誇る製品だったためです」

しかし、当時のものづくりの現場では、「MRは未来の技術」と捉えられることが多かった。「MREAL」を導入しても現場でどう活用するのか、利用するデジタルデータをどう用意するのかといった部分が追いついていなかったという。

そうした環境に変化が訪れたのが"VR元年"と呼ばれる16年だ。家庭用ゲーム機などで使われる「VR（Virtual Reality：仮想現実）」がブームになり、「AR（Augmented Reality：拡張現実）」技術を取り入れた多様なアプリケーションがスマートフォン向けに登場した。

「VRやARがBtoCの領域で活用されるようになったことや、VR、AR、MRを包括する『xR』という言葉が生まれたことで、社会的な認知も関心も高まりました。そして近年のDX推進の流れが後押しとなり、私たちが提供しているMRシステムの『MREAL』に興味を持ったお客さまからの問い合わせが増えています」