日本アカデミー賞の最優秀作品賞などで、13冠に輝いた「Shall we ダンス？」（’96）や「それでもボクはやってない」（’07）などを手がけた周防正行監督。本作「カツベン！」は、そんな周防監督が５年ぶりにメガホンをとり、今から約100年前、人々をサイレント映画の世界に引き込んだ活動弁士（通称：活弁＝カツベン）を夢見る青年を主人公に、片島章三の完全オリジナル脚本を映像化した作品です。

映画が「活動写真」と呼ばれ、まだ映画に音がなかった時代、スクリーンの脇には演者に代わってセリフを発したり、作品を説明していた活動弁士という職業がありました。サイレント映画が人気を博していた時代、彼らは映画本編に登場する銀幕のスターよりも注目を浴びたほど人気だったそうです。

当時の映画館には、映画のタイトルの看板の横にほぼ同等のサイズの看板に活動弁士の名前が出され、上映作品が同じでも「どの活動弁士が映画を語るか」によって、映画館に入る観客数にも天と地ほどの差があったそうです。さらに、スター弁士となると、ときの総理大臣と同等の年収を得る人もいたほどでした。

しかし、トーキー映画（音のついた映画）の定着に伴って、彼らは徐々に映画界の表舞台から姿を消していきました。役目を終えていった活動弁士たちですが、この作品では当時、映画を自らの語りで彩ったしゃべりのスーパースターがいた時代にタイムスリップすることができます。
スクリーンを通して、日本独自の文化でもある活動弁士が躍動し、映画をさらに楽しませていたことを体験できる映画なのです。この作品を鑑賞することで、失われた文化を味わうとともに、自分の中の経験値が１つアップすることでしょう。

伝えるべく内容を明確に伝え、劇的に聞いてくれる人に刷り込む。そんなビジネスにも役立ちそうな能力を持つ活動弁士。
実は彼らが解説する劇中の映画作品群は、周防監督の発案のもと、すべて新しく撮影されたというから驚きです。
完全オリジナルな無声映画と「金色夜叉」「ノートルダムのせむし男」「椿姫」などといった、歴史に残る名作を忠実に再現した作品を含む、およそ10作品ものサイレント映画が劇中に登場します。「１本の映画で、たくさんの映画に出会える——」。これは実に贅沢な話じゃないでしょうか。
ちなみに今年３月、映画の都ロサンゼルスでも日本独自の文化である活動弁士の世界を伝えるイベント「The Art Of The Benshi」が開催されるなど、日本人の誇れる文化のひとつとして、改めて見直されているのも嬉しいニュースです。仕事への活用も含め、ぜひこの作品を鑑賞してみることをおすすめします。