ヘルシーさとおいしさ
の見事な両立

長く好景気が続いた影響もあるだろうが、米国は90年代のジャンクな食文化のイメージはなくなりつつある。とりわけテック企業やウェブサービス事業者が多く集まるサンフランシスコ、シリコンバレー界隈はオーガニック志向の高い、グルメタウンに様変わりしている。素材の出自やコンセプトは、人気を集める上で大切な要素になっている。
MENSHOを展開するのは、「麺や庄の」を出発点にさまざまな業態のラーメン店を作ってきた庄野智治氏。庄野氏は自らを「ハイパーラーメンクリエイター」と名乗っているが、単純な塩味や甘味など強い味覚を抑え、旨味や香りが引き立つようにラーメンの味を構築する。

MENSHO SFには、看板メニューとして米国人に大人気の「A５黒毛和牛醤油らぁめん」も用意されており、熟成醤油の旨味と甘み、それに低温でじっくり火入れされたローストビーフ80グラムが、アメリカからの逆輸入を想起させる。
和牛らしく、やや脂肪分が多めのリブロースは柚子皮と合わせつつ、さらに熱々のスープに脂肪分を溶かしながらいただくと、バランス良く食べられるようデザインされているが、さらにサンフランシスコらしさを感じさせるのが、バリエーションメニューも豊富な「鶏白湯らぁめん」だ。

MENSHO SFの鶏白湯は、徹底して余分な油分を取り除き、臭みを取り切っているのが特徴。脂肪分は第六の味覚と言われ、現代の脂肪分が多い食生活の中ではおいしさを構成する要素でもあるが、一方でヘルシー志向の強い人たちにとって、動物性脂肪を抑えたいという気持ちも強い。
そこで鶏ガラの旨味だけを取り出し、脂肪分を取り除き、そこに豆乳クリームを用いてコクを引き出すことで、清廉とした獣くささを抑えたクセのないヘルシーなスープながらも、しっかりとした鶏白湯に仕上げている。

このノウハウは、サンフランシスコに出店する際、ヴィーガン（一切の動物性食材を摂らない食スタイル）に対応するため開発した、ヴィーガン担々麺を開発する際に得た知見だ。海外の厳密なヴィーガン向けに、それでもおいしさを追求することで、ヘルシーさと深みのあるおいしさを両立できた。