家庭でもプロの味
「あの場所」の味を

フードテックには大きく分けると５つの分野がある。コンシューマー向けでは「自宅飯」と「外食」。産業を支える基盤においてはImpossible Foodsなどの「次世代食材」、「食体験向上技術」（フレーバー生成やプレゼンテーションアド）、「フードデータ構築」（経験に頼ってきたプロセスの数値化やトレーサビリティ、食材管理など）だ。
このうちコンシューマー向けの自宅飯と外食産業は、コロナ禍の状況で大きな変化が起きていることは改めて言うまでもない。おそらく元に戻ることもないだろう。こうなれば、そうした食の現場を支える産業基盤にも変化が訪れるのは当然のことだ。自宅にプロの味をどのように届けるのか、あるいは現地に行って初めて味わえる「あの味」をどう再現するかといった取り組みに、より大きな価値が認められるようになる。
例えば、本連載でも紹介したシャープの「ヘルシオ ホットクック」は売上が急増しているが、ホットクックに材料を入れて調味料を投入、後はメニュー番号を選んでスイッチを入れるだけで、毎日のおかずが出来上がるサブスクリプション料理キット宅配サービス「ヘルシオデリ」の加入者も増加している。
ホットクックが他の電気鍋と異なる点は、蒸気センサーや温度センサー搭載による細かな制御、それに自動的にかき混ぜるメカなどにある。鍋の中身の状態を検知して、最適な火加減に調節し、焦げ付きやすく火力調整が難しい無水調理を自動で行う。料理を化学反応と捉え、どのように熱を加え、かき混ぜ、蒸らせば良いかなどを調節することで、調理プロセスを自動化しているわけだ。
このような視点をさらに広げ、料理人が持つ発想やちょっとしたノウハウを自動化、あるいは配送などで解決し、これまで特定の場所に行かなければ楽しめなかった味を家庭でも楽しめるようになる時代は、もうすぐそこまできている。
CESではサムスンがロボットアームを備えるキッチンを披露し、自動調理時代の幕開けを予見させたが、そうしたラディカルな変革以前に、一つひとつの細かい調理器具の改良が、フード産業を発展させるだろう。
これまでテクノロジーがあまり入り込んでいなかった領域だけに、器具だけでなく、食材、流通、付随サービス、コンテンツなど、さまざまな部分にまだ見えていないビジネスの鉱脈が眠っていそうだ。